La mayoría de nosotros da por sentada nuestra visión. Como resultado, tomamos la capacidad de leer, escribir, conducir y completar una multitud de otras tareas por sentado. Sin embargo, la vista no es tan fácil para todos. De hecho, para muchas personas, simplemente ver es una lucha. Hay más de 285 millones de personas en todo el mundo que tienen problemas de visión. Según la Fundación Fred Hollows, se estima que 32.4 millones de personas en todo el mundo son ciegas. En última instancia, el 90% de estas personas vive en países en desarrollo, y más de la mitad de estos casos de ceguera son causados por cataratas. De hecho, las cataratas son la principal causa de ceguera en el mundo.
Afortunadamente, hay un tratamiento; sin embargo, la única opción es la cirugía, y es prohibitivamente costosa. Esto significa que, desafortunadamente, el tratamiento no es una opción para las personas en países en desarrollo, que a menudo carecen de acceso a atención médica básica. Pero, por supuesto, este no es solo un problema que enfrentan las naciones en desarrollo. Según la Academia Americana de Oftalmología, casi 22 millones de estadounidenses mayores de 40 años tienen cataratas. Para cuando alcancen los 80 años, más de la mitad de los estadounidenses tendrán cataratas, y muchos tendrán que someterse a una cirugía costosa y dolorosa o sufrir problemas severos de visión. Hay, sin embargo, otras opciones de tratamiento. Investigadores con sede en los Estados Unidos han creado un medicamento que se puede administrar directamente en el ojo a través de un gotero. Y puede disolver las cataratas. A pesar de su notable promesa, el tratamiento aún no se ha probado en humanos. El fármaco está programado para participar en ensayos clínicos, pero debido a las estrictas regulaciones establecidas para garantizar que no haya efectos secundarios extremos asociados con los nuevos fármacos, pasará un tiempo antes de que estas gotas lleguen al mercado y puedan utilizarse como una alternativa viable. Alternativa a la cirugía.
Cómo funciona:
Las cataratas son el resultado de la estructura de las proteínas cristalinas que forman la lente de nuestros ojos. Específicamente, se forman cuando esta estructura se deteriora, lo que hace que las proteínas se agrupen, formando una capa lechosa sobre el ojo que obstruye la visión. Los científicos no están completamente seguros de lo que hace que las proteínas hagan esto (en otras palabras, no están completamente seguros de por qué se forman las cataratas en primer lugar). Dicho esto, hay algunas ideas, y aquí es donde entra en juego el nuevo medicamento. Este tratamiento se creó a base de un esteroide de origen natural, conocido como "lanosterol". Recientemente, los científicos descubrieron a dos hermanos que tenían cataratas cuando sus padres no. Estos hermanos compartieron una mutación que detuvo la producción de lanosterol. Cabe destacar que sus padres no tenían esta mutación. Los científicos pensaron que si los padres producen lanosterol y no tienen cataratas, tal vez sus hijos tengan cataratas porque no producen lanosterol. Por lo tanto, agregar lanosterol al ojo (o algo que sea similar a él) podría evitar que las proteínas cristalinas se agrupen y formen cataratas. Los científicos probaron esta hipótesis en conejos y los resultados fueron muy prometedores. Después de solo una semana, todos menos dos de sus 13 sujetos de prueba pasaron de tener cataratas severas a cataratas leves (o ninguna). Esta droga también se probó en perros, y tuvo los mismos resultados. Si las pruebas en humanos tienen éxito y llegan al mercado, estas gotas para los ojos podrían usarse para cambiar la vida de millones de personas en todo el mundo. Literalmente podría significar la diferencia entre la ceguera y la vista. Ruben Abagyan, quien es coautor del artículo, espera que las gotas de lanosterol tengan el mismo impacto sobre las cataratas en los humanos. En el comunicado de prensa, afirma: "Creo que el siguiente paso natural es traducirlo en humanos. No hay nada más emocionante que eso ".